首先是愛爾蘭，然后是整個英國，然后是德國，并逐漸蔓延到所有歐洲國家。

《金融時報》報道說：“不斷升級的馬肉丑聞已經讓兩大食品大腕——雀巢和JBS陷入丑聞。總部位于瑞士的雀巢公司下架了在意大利和西班牙的面食餐點，并暫停所有含肉加工品從德國的進口；HJ Schypke在測試后被發現馬肉的DNA痕跡在1％以上；Buitoni的牛肉餛飩和牛肉餃子在意大利和西班牙下架。現在，恐慌即將蔓延到大洋彼岸的美國，像肯德基充滿紅色黏液神秘的“肉”。據統計，2月2日銷售的冷凍漢堡在一周內下跌了40％。

愛爾蘭當局調查確定了三個工廠加工被污染或摻假的牛肉產品：

愛爾蘭的銀冠食品、Dalepak和利菲肉類。銀冠和Dalepak都是ABP食品集團的下屬子公司，而ABP的矛頭指向歐洲大陸的供應商，主要來自荷蘭和西班牙。愛爾蘭當局報告了他們的研究結果后，英國食品服務管理局要求測試其所有的牛肉產品中馬肉的含量。測試顯示，法國制造商Comigel旗下牛肉食品中，高達100％含有馬肉蛋白。Comigel在16個不同的國家的超市擁有牛肉餐售賣網點，而且采購多來自羅馬尼亞等缺乏食品安全監管的國家。這樣的丑聞迅速蔓延，其在德國、瑞典、比利時、荷蘭、瑞士、愛爾蘭和英國的馬肉餐被下架。

微量DNA檢測發現，牛肉中混合豬肉最為普遍，有兩種解釋：一種是不同產品用同一生產線，并且生產過程清理不夠徹底，導致污染；第二種則是蛋白質添加劑的廣泛使用，其中含有DNA，大規模使用會產生規模經濟的效應。歐洲食品行業監管部門也對此默認：一個牛肉漢堡的最低合法牛肉含量可為47％。制造商也添加其他廉價成分，包括水和脂肪，用合成蛋白將水和脂肪結合在一起。這些產品可能會出現“佐料”的標簽。這些蛋白質添加劑最便宜的來源之一是豬皮，當然還有馬皮，直到現在也正在使用。比如，在之前的食品丑聞中，廉價雞胸肉中一般摻有豬肉蛋白、牛肉蛋白質和水，而牛肉蛋白質均來自水解牛皮。這在歐洲并不非法，只要正確標上制造商。如今，馬肉蛋白在牛肉中濃度已經很高，說明這個產業已經產生了規模性摻假。

Comigel在盧森堡塔沃拉一家工廠轉包裝其熟食產品，它的肉類供應商為Spanghero，后者從荷蘭商人Jan Fasen購來假牛肉，Jan Fasen目前已被定罪為欺詐。他有一家名為Draap的企業，并以英屬維爾京群島離岸公司的名義在2008年于塞浦路斯注冊。

食品和零售行業在最近幾十年里已經成為高度集中和全球化的行業。一些關鍵的玩家主宰了牛肉處理行業和整個歐洲的超市行業，他們開發出了很長的供應鏈，無論他們在任何時點都能買到最便宜的加工食品。超市采購商和大品牌壓低了價格，肉類產品的消費者卻在減少他們的開支以面對經濟衰退。面臨價格擠壓的制造商的成本則一直飆升。而養活牛的成本——糧食，以及牛肉價格一直處于紀錄高位，能源成本也一路飆升。真正的牛肉價格和采購公司愿意支付的成本之間有一種錯配。

歐洲的屠宰場通常直接受雇于政府，但趨勢是逐漸放開，比如屠宰場需要有一個官方的獸醫在場檢測即可，超過一定規模需要有一個肉類衛生檢查。當上屆政府開放之后，較小的屠宰工廠不再受日常檢查，而食品標準局的權力有限，因為它依賴于行業警示自愿測試的結果。執法權在很大程度上屬于個別地方當局和貿易標準官員，但他們的預算已被削減。

中國的奶制品安全和歐洲略有兩點不同：一個是供應鏈。因為國內實行間接稅，即每一個環節政府都有利益在其中，所以對中間商和政府而言，中間環節越多越好， 最終成本壓力都轉嫁到消費者手中。而歐洲實行直接稅，政府并沒有直接利益在其中，之所以供應鏈這么繁雜，完全出于企業對于監管的規避。二是監管。盡管歐洲金融危機導致監管人員預算不足，但杜絕了危害人體健康的“二級摻假”,但迄今并未發現人工蛋白摻假的現象。