外匯管制是指一國政府為平衡國際收支和維持本國貨幣匯率而對外匯進出實行的限制性措施，又稱外匯管理，是一國政府通過法令對國際結算和外匯買賣進行限制的一種限制進口的國際貿易政策。外匯管制分為數量管制和成本管制，前者是指國家外匯管理機構對外匯買賣的數量直接進行限制和分配，通過控制外匯總量達到限制出口的目的；后者是指國家外匯管理機構對外匯買賣實行復匯率制，利用外匯買賣成本的差異，調節進口商品結構。

外匯管制對象：分為對人和對物兩種，對人包括對法人和自然人，根據法人和自然人在外匯管制國家內外的不同劃分為居民和非居民。對居民和非居民的外匯管制待遇不同，由于居民的外匯支出涉及到居住國的國際收支問題，故管制較嚴；對非居民的管制則較寬。對物的管制主要涉及到國際支付手段如貨幣、鑄幣、黃金、有價證券和票據等。

外匯管制的范圍：一般對貿易外匯的收支、非貿易外匯的收支、資本輸出入、銀行帳戶存款和匯率采取一定的管制。外匯管制的地區一般以本國為限，但在相當一段歷史時期內，一些宗主國外匯管制的地區是以其所組織的貨幣區如英鎊區、法郎區等為限，在貨幣區內辦理外匯收支和國際結算基本自由，對貨幣區外則進行外匯管制。

外匯管制的目的和作用：（1）促進國際收支平衡或改善國際收支狀況
長期的國際收支逆差會給一國經濟帶來顯著的消極影響,維持國際收支平衡是政府的基本目標之一。政府可以用多種方法來調節國際收支，但是對于發展中國家來說,其他調節措施可能意味著較大代價。例如政府實行緊縮性財政政策或貨幣政策可能改善國際收支，但它會影響經濟發展速度,并使失業狀況惡化。
（2）穩定本幣匯率，減少涉外經濟活動中的外匯風險
匯率的頻繁地大幅度波動所造成的外匯風險會嚴重阻礙一國對外貿易和國際借貸活動的進行。擁有大量外匯儲備的國家或有很強的借款能力的國家可以通過動用或借入儲備來穩定匯率。對于缺乏外匯儲備的發展中國家來說，外匯管制是穩定本幣對外幣的匯率的重要手段。
（3）防止資本外逃或大規模的投機性資本流動，維護本國金融市場的穩定
　　經濟實力較弱的國家存在著非常多的可供投機資本利用的缺陷，例如在經濟高速發展時，商品價格、股票價格、房地產價格往往上升得高于其內在價值。在沒有外匯管制的情況下，這會吸引投機性資本流入，后者會顯著加劇價格信號的扭曲，一旦泡沫破滅，投機性資本外逃，又會引發一系列連鎖反應，造成經濟局勢迅速惡化。外匯管制是這些國家維護本國金融市場穩定運行的有效手段。
（4）增加本國的國際儲備任何國家都需要持有一定數量的國際儲備資產
　　國際儲備不足的國家可以通過多種途徑來增加國際儲備，但是其中多數措施需要長期施行才能取得明顯成效。外匯管制有助于政府實現增加國際儲備的目的。
（5）有效利用外匯資金,推動重點產業優先發展
　　外匯管制使政府擁有更大的對外匯運用的支配權。政府可以利用它限制某些商品進口，來保護本國的相應幼稚產業；或者向某些產業提供外匯,以扶植重點產業優先發展。
（6）增強本國產品國際競爭能力
　　在本國企業不足以保證產品的國際競爭能力的條件下,政府可以借助于外匯管制為企業開拓國外市場。例如規定官方匯率是外匯管制的重要手段之一，當政府直接調低本幣匯率時、或限制短期資本流入時，都有助于本國增加出口。
（7）增強金融安全金融安全指一國在金融國際化條件下具有抗拒內外金融風險和外部沖擊的能力。開放程度越高，一國維護金融安全的責任和壓力越大，影響金融安全的因素包括國內不良貸款、金融體制改革和監管等內部因素，也涉及外債規模和使用效益、國際游資沖擊等涉外因素。發展中國家經濟發展水平較低，經濟結構有種種缺陷，特別需要把外匯管制作為增強本國金融安全的手段。