區塊鏈就是把加密數據（區塊）按照時間順序進行疊加（鏈）生成的永久、不可逆向修改的記錄。

想象一個封閉島國的房地產市場，只允許島民購買和出售島上房屋；所有交易記錄都有島國唯一的地產中介進行打印和保存（因為其他人沒有打印機）。每座房子的產權交易記錄都是一條信息鏈；房子過往每一次交易的信息按照時間順序形成了一個鏈條。假如每份紀錄都被鎖在一個獨立的信箱里，只有房屋所有人擁有鑰匙；新的交易記錄可以被塞進信箱里，成為信息鏈的最新一環，但是一旦塞進信箱里，紀錄就不可以再被取出丟棄，或者被修改。

此時，這所有信箱合起來就是一個非數字化的區塊鏈--信息加密，每個秘鑰持有人僅可以看到或者授權他人看到自己房屋的交易信息；而每次給房屋添加交易信息都是永久不可逆的過程。不會丟失，不能修改。

再想象：如果島上并沒有中介，而是每家各有一個打印機和一面對應島上所有房產的信箱墻，各家人依然只可以打開自家墻上跟自己房產有關的信箱。如果每次有一座房子被交易，交易人要跑遍島上所有人家，給對應的信箱里添一頁紀錄。那這時候，即使有幾家發生了火災，丟掉了交易紀錄，或者有人偷偷把自己家信箱里的紀錄撤換掉，整體交易記錄也不會出現偏差--居民只要在每次交易之前拿出每個人那里保存的交易記錄副本，根據多數原則確定統一的交易歷史，并糾正錯誤的副本，就可以在無監督的情況下運行區塊鏈。這也就是常常被與區塊鏈混為一談的另一技術：分布式賬本(distributed ledger)。

區塊鏈是一種可以完全改變金融系統底層設計的技術，因為可以實現所有市場參與人對市場中所有資產的所有權與交易記錄的無差別記錄，所以可以完全消滅掉清算和托管這些在交易前中后進行所有權確認的中間環節；另外，區塊鏈作為一種電子信息記錄，可以結合計算機算法實現交易的自動化，即智能合約。區塊鏈結合其他金融技術有許多衍生應用，每種均可以將一類市場中介替代。區塊鏈之于金融服務，如同TCP/IP之于互聯網：一旦底層標準得到認可與普及，類似比特幣和R3的具體應用將會出現在金融服務的每個角落里。

區塊鏈被金融玩壞了，在其他應用場景還是有很大的發展空間。比如說，一件商品從生產到買家手里，就可以從各類原材料到各類組件，到組裝，然后出廠到倉儲，經過物流，到買家手里，這樣一個全程監控可查的一個狀態，可能很大的程度上，保證各類產品的生產可靠，使用合法。